10月の誕生石 オパール

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10月の誕生石
 オパール（opal）は、鉱物の一種。和名は蛋白石（たんぱくせき）。宝石として扱われ、10月の誕生石とされている。石言葉は希望、無邪気、潔白。

特に日本で好まれている宝石で、ミルク地に虹色の輝きをもつものは中でも人気が高い。宮沢賢治は、彼の作品『貝の火』、『楢の木大学士の野宿』でオパールを取り上げて、その輝きについて描写している。

オパールはドイツ語読みである。英語ではオーパルと読み、前述の宮沢賢治は作品中でオーパルというつづりを好んだ。

主な産地はオーストラリア、メキシコなど。

化学組成はSiO₂・nH₂Oで、成分中に10%ぐらいまでの水分を含む。モース硬度は、5 - 6。比重1.9 - 2.2。劈開性：なし。

潜晶質（隠微晶質）であり肉眼では非晶質のようにみえる。ブドウ状または鐘乳状の集合体や小球状のものとして産出される。

透明～半透明の宝石で、ガラス光沢・樹脂光沢をもち、無色のものから乳白色、褐色、黄色、緑色、青色と様々な色のものがある。まれに虹色の美しい輝きを持つものも存在する。

種類

特有の蛋白光を持つものをノーブル・オパール（貴蛋白石、Noble Opal）といい、宝石として扱われる。また色によってブラック・オパール（黒蛋白石、Black Opal）、ファイア・オパール（火蛋白石、Fire Opal）と区別される。一般的にファイア・オパールは遊色のないオパールの事を示す。

また光沢が不十分なものは普通蛋白石（Common Opal）、水分が蒸発したものを透蛋白石（Hydrophane）という。

堆積岩中に埋没した樹木の幹や動物の遺骸と交代したものがあり、樹と交代したものを木蛋白石（Wood Opal）という。研磨するときれいな木目がでることから珍重されている。

成因

主に火成岩または堆積岩のすき間に、珪酸分を含んだ熱水が充填することでできる。そのほかにも、埋没した貝の貝殻や樹木などが珪酸分と交代することで生成されたり、温泉の沈殿物として生成されるなど、各種の産状がある。オーストラリアでは恐竜の化石がオパール化して発掘されたこともある。

用途・加工法

カボション・カットでカットされ、ブローチや各種の装飾品に加工されている。

オパールは宝石の中で唯一水分を含むため、宝石店などでは保湿のため、水を入れた瓶やグラスを置くところが多い。水分がなくなると濁ってヒビが入るためである。ただし、指輪などに加工されているものは、普通に取り扱っている限りは特に問題がない